“羊”的英文发音和“睡觉”很接近，这样就会在数羊时联想到睡觉，有一定的暗示作用，同时又避免了直接命令自己睡觉造成的心理压力。

　　中文里的“羊” 和“睡”无法联系在一起。这样的解决方法不仅不能助眠，可能还会影响入睡。因为数羊时会不自觉地将注意力集中到数数上，大脑反而处于一种兴奋的状态，导致越数越清醒。

　　很多动画片里都有这样的桥段，角色嘴里念叨着“一只羊，两只羊，三只羊……”，然后就开始眼皮打架，打起呼噜来。

　　目前为止，并没有针对数羊是否有助于睡眠的科学研究，不过一项由牛津大学的心理学家艾莉森哈维(Allison.Harvey)发表在2002年的研究能够给大家提供一定的参考。

　　图像分散注意力组：在睡前想象一个他们都觉得有趣和吸引人、但又愉快和放松的场景来分散自己的注意力，但是要避免选择一些比较刺激，容易让大脑清醒的场景(比如一场刺激的赛车比赛)。这一组的成员大部分选择幻想假期、夏日的午后或一些自然场景；

　　简单分散注意力组：在睡前做一些简单的、可以分散注意力的事情，来避免睡前的忧虑和思维过分活跃。因为能自由选择分散注意力的方法，于是在这一组中，6人回忆今天发生的事情，2人数羊，2人冥想，1人在脑海里回忆喜欢的曲调，2人选择在出现不愉快念头时跳过，1人专注于身体放松；

　　所有的志愿者都被要求写睡眠日记，自我评估晚上入睡花费的时间，并记录下入睡前的想法(按照0~10计分，0代表“我的脑海中没有一点想法及忧虑”，10代表“我的脑海中充满了想法及忧虑”)和情绪状态(按照0~10计分，0代表“没有一点的痛苦和不舒服”，10代表“非常痛苦和不舒服”)。

　　研究发现，图像分散注意力组的平均入睡速度最快，且相较于参与实验前的入睡时间有了显著的缩短；此外，这一组的情绪状态也明显比其他两组更好。

　　那么，使用数羊等分散注意力的策略是否也有同样的效果呢？很可惜，该组虽然相较于无策略组的入睡时间略短，但是和他们参与实验前的数据相比，并没有一点改善。因此，不能证明数羊等分散注意力的行为有助于入睡。

　　左侧柱状图：入睡所需时长；右侧柱状图：偏差评分=相较于参与实验前入睡需要的时长-实验时入睡所需要的时长。(黑色代表图像分散注意力组；浅灰代表简单分散注意力组；深灰代表无策略组。

　　在这项研究发表的20年后，哈维在接受CNN的采访时提到了自己在治疗失眠患者时的心得：“像数羊这样的方法通常不会奏效。我们会为人们提供一个可选择的清单，因为任何一个人都是不同的，不是每一次都有一种办法能够解决问题。”

　　悉尼的睡眠心理学家黛安理查兹(Dianne Richards)也同样不建议用数羊的方式帮助入睡，因为对一些人来说，计数任务反而会给大脑带来压力。

　　“试图记住数字会让一些人感到厌烦。”她说，“而且想象绵羊跳跃过栅栏对有些人来说可能过于刺激。如果你只是想象羊静静地站着，近距离地感受羊毛的柔软，那可能会更好。归根结底，你选择的任务必须对你有效，必须是你觉得愉快和放松的事情。”

　　既然一直以来没有确凿的科学证据支持数羊可以在一定程度上促进入睡，那么这个流传已久的睡眠偏方究竟从哪冒出来的呢？

　　在那个时代，牧羊人结束一天的放牧工作后，晚上需要对羊只进行清点。这不仅仅是为了确认和保证所有的羊都安全回到栏中，而且通过数羊来确认羊群的完整，这对于牧羊人来说是一天工作的结束。

　　当夜晚来临，只有完成了数羊的任务，确认羊只数目无误之后，他们才能心满意足地进入梦乡。这种夜间点羊的行为，因其简单、节奏性以及重复性的特点，很可能帮助了牧羊人在漫长的一天后放松身心，并最终成为入睡的一种仪式。

　　也有人认为，“sheep”(羊)与“sleep”(睡觉)在发音上很像，这种听觉上的相似性，无形中或许为“数羊可以助眠”的说法增添了一层心理暗示，使得人们更容易将这一行为与寻求睡眠的状态联系起来。

　　不过，对于使用其他语言的人来说，数羊就无法具备同样的暗示力量了。就像大家会开玩笑说，对于中国人而言，如果要暗示自己去睡觉的话，不应该数“羊”，而应该数发音和“睡觉”更为相似的“水饺”。

　　1、设想一个令人愉悦、引人入胜的环境，尽量让多个感官参与进来。例如，你可以试着让自己的想象尽可能生动，问问自己看到了什么，听到了什么，闻到了什么，甚至尝到了什么。

　　除此以外，哈佛大学睡眠与昼夜节律紊乱研究者丽贝卡罗宾斯(Rebecca Robbins)建议使用4-7-8呼吸控制法(4‐7‐8 breathing control)帮助排除头脑中的杂念来改善睡眠。

　　不过就像哈维和理查兹所说，每个人的身体和心理状况都不同，找到符合自己的方法才是最重要。无论是通过想象放松、感恩回顾还是其他呼吸技巧，只要让你真正放松下来的就是好方法。