海棠是我国的传统名花之一，它花姿洒脱，花开似锦，自古以来是老少皆宜的名花，素有“花中神仙”、“花贵妃”、“花显贵”之称，在皇家园林中常与玉兰、牡丹、桂花般配植,构成“玉棠富有”的意境。
海棠春可赏妖娆花姿，秋可观累累硕果，是现代园林植物造景的常用树种。先秦时期的文献中，就有记载海棠花在我国古代的培养前史。早在18世纪， 我国海棠先后传到北美、欧洲。
我国是海棠的来源中心，种类资源丰厚，地理散布广泛，其主要散布于西南地区和长江流域。我国公民自古就有种海棠、赏海棠的风俗，并由此衍生出蕴涵丰厚、涵义吉利、形式多样的海棠花文明。
咱们一般所说的海棠是指蔷薇科苹果属的植物，有时也包含蔷薇科木瓜属的木瓜海棠、贴梗海棠，在某些情况下乃至秋海棠科的秋海棠也被泛称为海棠。精确地说，海棠是指以培养欣赏为意图，果实直径小于等于5cm的苹果属植物，英文为crabapple。
王象晋的这种观念影响深远，至今这4种植物虽不同属,西府海棠、垂丝海棠归于苹果属；贴梗海棠、木瓜海棠归于木瓜属，但姓名中都带有“海棠”二字。
据《北宋乐史 杨太真别传》记载：“上皇登沉香亭，召太真妃，于时卯醉未醒，命力士使侍儿扶掖而至，妃子醉颜残妆，鬓乱钗横，不能再拜，上皇笑曰，岂妃子醉，是海棠睡未足耳。”此典故代代撒播，“海棠春睡” 成为子孙诗人画家不断吟咏描绘的体裁。子孙的文学作品中常以海棠指代杨玉环，后发展为以海棠花喻美人。
历经两千五百多年的大浪淘沙，很多文人墨客的点拨全国，总算构成海棠花既妖娆娇媚却又风骨铮铮，既艳绝全国又文武双全，既富有吉利又和蔼可亲的海棠花文明。在对海棠美好姿色的描绘中，对海棠标志的春色春景的歌咏眷恋中，对李隆基与杨玉环的旧事重提中，海棠花逐步演变为佳人、芳华、抱负和易逝的美好事物的标志。
上海辰山植物园的海棠园坐落1号门内广场西侧，接近游览车起点站，占地面积约为11000平方米。整个海棠园搜集苹果属海棠32种，木瓜属海棠26种，并依据花样的不同组成了粉色花团组、白色花团组、紫色花团组等。
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